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法语时间观以数量繁多、复杂多变的时态为形式，内涵丰富、独特：时间由无尽的、遥远的过去到一般的过去、最近的过去，再经由现在而发展为很近的将来，稍远的将来，直到无尽的未来。法语时间观的特征可概括为：时间的运动是单向的、不可逆的；时间被分为过去的时间、现在的时间和将来的时间三类；将来和过去都以现在为界限，现在是最重要的时间；重视过去的时间甚于将来的时间。
文化语言学的基本观点——“语言的背后是有东西的”[1]2——这帮助我们从语言的背景重新理解和发掘语言现象的内涵。的确，每一种语言的背后都有其赖以生存的人文环境、社会环境和文化因素。不论是站在文化学方面看待语言学，还是站在语言学方面看待文化，都应将语言学问题引入更宽广的人文背景之中加以审视和重新描写。纵观法语发展史，无法忽视基督教文化的巨大影响。
一、法语语言与基督教的关系
基督教促成了法语的形成和发展：一方面，有学识的教士们必须娴熟掌握文雅的拉丁文，才能阅读圣经及其评注，领会基督教的精神实质。另一方面，教士们为了布道也会汲取农民们粗俗的语言，以便向他们传达基督的启示。正是在教士与民众的频繁互动之中，在书面语言与口头语言的不断转换之间，在文雅语言与粗俗语言的相互影响之下，产生最原始的法语，即“粗俗的罗曼语”[2]4。除了口头方式的布道行为外，抄写也使法语得以传承和发展。在印刷术发明之前，抄写是使一切古代著作得以流传的唯一途径。圣经，圣徒传和布道文是被抄写最多的文本。
在基督教中，耶稣基督的诞生是最伟大的历史事件，一切时间都以此为原点，过去只是这一事件的准备，未来成为这一事件的绵延与展开。目前国际通用的公元纪年法即是以耶稣出生为纪年的开始。
法国人的历书更是散发出浓浓的宗教味道。种种与耶稣有关的事件都被记录在历史书中，为人们年复一年地纪念和庆祝。今天，法国一年有十个法定节日，其中有五个都与基督教有关：复活节、圣灵升天节、圣母升天节、万圣节和圣诞节。因此，法国历史学家吕西安·费尔夫曾说，日历讲的是“基督的”语言[3]35。
因此，我们将法语时间观置于基督教的文化背景之下重新审视。
二、法语时间观的基督教文化诠释
首先，从过去经由现在直抵永恒的未来，正是上帝指明的救赎之道。在圣经中，人类的道路早已由上帝规划：从有罪的过去，经由现世抵达永恒的未来。罪人的未来是永死，义人则因获救赎而永生。在过去与未来之间，时间是光滑流动的，方向是唯一的，人和上帝都沿着时间有条不紊地工作和生活，直到永恒未来的来临，这是上帝为人类指出的救赎之道，与法语时间观不谋而合。
其次，永远的现在是唯一真实存在的时间，是过去与将来之泉源。在基督教义中，人没有前世，没有来世，只有在现世真诚信仰和勤勉侍奉上帝，才能获得救赎。在每个信徒看来，过去已定，无法更改；未来遥远，全凭上帝的审判；人可以把握和改变的唯有现在。因此，在基督教中，现在被赋予比过去和未来都有更重要的意义和地位，这与现在时在法语时态中的地位遥相呼应。
再次，过去在时间上优先，成为万物的目的。如果每个未来都通过现在转变为过去，所有期待都随时间之流化为记忆，即一切终将成为过去，那么在本体论意义上，过去反而具有优先性，“如果有一种时间被认为同永恒性特别接近，那么，它就是过去而不是现在。过去是万物的目的”[4]217。在法语中，过去的优先地位是通过数量上多出将来时态一倍的过去时态体现的。在基督教中，过去写满几乎整本圣经的内容。
在圣经中，我们看到世界的过去、人类的过去和基督教的过去。“我们的日子尚未度一日，上帝都已经计划好了”（《诗篇》139：16）。上帝从无中创造了世界，从永恒中创造了时间，因此在上帝创世之前，没有时间，也没有过去。创世之后，上帝仍然致力于维护世界，引导人类历史。从亚当和夏娃在伊甸园的生活开始，上帝就参与并主导人类的历史——尤其是以色列民族的历史——的发展。这让人相信，过去是上帝与人类同在的过去，倘若人们与上帝的计划站在一道，那就必将迈向一个确定的美好未来。
最后，未来一目了然，而人类一筹莫展。在圣经的最后部分，约翰根据启示描绘了人类的未来图景。与整部圣经相比，它只占用极其短小的篇幅，为圣经画上简洁有力的句号，为人类勾画出简单明了的未来。《启示录》写道，末日来临，每个人都将接受审判，罪人将与上帝永远隔绝，义人则在新天新地中与神重逢，永享幸福。然而，至于末日审判在何时来临，谁将最后得救获得永生，谁将被投入火湖承受永死等问题的答案，人类无从知晓，更无力改变，唯有依靠上帝的拣选和预定。面对未来，人类一目了然的、一筹莫展的境况，反映在语言中，就是对将来欲言又止，惜墨如金。
三、结语
借助文化语言学的视角重新审视法语时间观，我们发现法语时态不仅仅是一系列繁琐、枯燥的语法规则的堆砌，隐含基督教教义对时间的理解和诠释。基督教义建构的世界观和话语体系早已渗入法国文化的方方面面，这其中势必包含关于时间的一整套观念。
参考文献：
[1]苏新春.文化语言学教程[M].北京：外语教学与研究出版社，2006：2.
[2]米歇尔·索托，让-帕特里斯·布代，阿尼达·盖鲁-雅拉贝.杨剑译.法国文化史Ⅰ[M].上海：华东师范大学出版社，2006：4.
[3]阿兰·克鲁瓦，让·凯尼亚.傅绍梅，钱林森译.法国文化史Ⅱ[M].上海：华东师范大学出版社，2006：35.
[4]林鸿信.莫特曼神学研究[M].上海：上海人民出版社，2010：217.
